Alys Pearsall Smith nació en 1867 en Filadelfia, Estados Unidos. Era la hija mayor de una familia de seis hijos y su padre era un próspero empresario del acero.
En 1888, Alys viajó a Inglaterra para estudiar en la Universidad de Oxford, donde conoció a varias figuras importantes del mundo literario y filosófico, como Bertrand Russell y Oscar Wilde. También conoció a su futuro esposo, el poeta y ensayista británico, Harold Nicolson.
Alys y Harold se casaron en 1904 y tuvieron dos hijos. La pareja fue muy activa en la comunidad literaria y política de su época y ambos mantuvieron amistades cercanas con figuras importantes de la época, como Virginia Woolf y T.S. Eliot.
Alys también se interesó en el movimiento sufragista y el activismo social. Fue una defensora de los derechos de las mujeres y promovió la igualdad de género.
Después de la muerte de Harold en 1968, Alys se retiró de la vida pública y se estableció en su casa en Sissinghurst, Inglaterra, donde murió en 1951.
Bertrand Russell y Alys Pearsall Smith fueron pareja durante aproximadamente una década, desde 1894 hasta alrededor de 1904. Se conocieron en Cambridge mientras Russell estudiaba matemáticas y filosofía, y Smith estudiaba literatura. A diferencia de muchos hombres de la época victoriana, Russell tenía fuertes convicciones feministas y fue atraído por la personalidad independiente y perspicaz de Smith.
Juntos, Russell y Smith vivieron una vida bohemia y rebelde, rechazando las convenciones sociales y religiosas de la época. Viajaron por Europa y participaron en círculos literarios y políticos. Smith también fue una influencia significativa en la obra de Russell, brindándole apoyo emocional y critica constructiva.
Sin embargo, la relación de Russell y Smith se desgastó con el tiempo debido a las diferencias en sus opiniones políticas y religiosas. Russell se alejó del cristianismo y se convirtió en un defensor del ateísmo, mientras que Smith mantuvo una postura más espiritual.
A pesar de la ruptura de su relación romántica, Russell y Smith mantuvieron una profunda amistad y colaboraron en proyectos intelectuales y humanitarios. Smith también influyó en Russell para que se convirtiera en activista político y pacifista, y más tarde, en defensor de los derechos humanos.
Alys Pearsall Smith murió en 1951, pero su influencia en la vida y obra de Russell perduró hasta su propia muerte en 1970.