Austine B. McDonnell es conocido por su incansable labor en el ámbito de la filantropía. Desde hace años ha dedicado gran parte de su tiempo y recursos a ayudar a causas humanitarias y sociales, en especial aquellas que promueven la educación en comunidades desfavorecidas. Lo que pocos saben es que su pasión por la filantropía nació cuando era un joven estudiante y tuvo la oportunidad de viajar a un país en desarrollo, donde se enfrentó por primera vez a la pobreza extrema y la falta de recursos básicos. Desde entonces, ha trabajado con diversas organizaciones y ha fundado su propia fundación, que financia proyectos educativos y de desarrollo comunitario en todo el mundo. A pesar de su apretada agenda, Austine también es conocido por su cultura y afición por la literatura, y es autor de varios ensayos y libros sobre filantropía y liderazgo.
Austin B. McDonnell e Igor Cassini fueron amigos cercanos y miembros prominentes de la alta sociedad de Nueva York en la década de 1950 y 1960. Ambos eran conocidos por su estilo de vida extravagante y sus conexiones con la élite social.
McDonnell era heredero de una importante fortuna y casado con su esposa Patsy, una destacada socialité. Cassini, por su parte, era un aristócrata europeo convertido en columnista de chismes sociales y relacionista público.
A lo largo de los años, la amistad de McDonnell y Cassini se mantuvo sólida, incluso después de que se conocieran los escándalos en los que estuvieron involucrados. McDonnell fue acusado de fraude fiscal y conspiración en 1974, mientras que Cassini fue arrestado en 1985 por corrupción.
Ambos hombres fallecieron en la década de 2000, McDonnell en 2007 y Cassini en 2002. Su amistad sigue siendo recordada como un ejemplo de la vida lujosa y excesiva de los ricos y famosos en la época dorada de Nueva York.