Como modelo de éxito y líder de Pensilvania, Barbara Zoellner ha logrado alcanzar muchas cosas en su vida.
Nació y creció en Allentown, Pensilvania, donde trabajó en varios empleos antes de convertirse en modelo.
Después de graduarse de la universidad, Zoellner se mudó a Nueva York y comenzó a trabajar como modelo profesional. Fue representada por la agencia más grande de la ciudad, Wilhelmina, y llegó a modelar para marcas importantes como Ralph Lauren y Calvin Klein.
En 2003, Zoellner regresó a Pensilvania y comenzó a centrarse en el liderazgo empresarial en su Estado natal. Fundó la firma de relaciones públicas Zoellner Garten & Company y dirigió la Cámara de Comercio de Lehigh Valley durante varios años.
En 2018, asumió el cargo de directora ejecutiva del Centro de Liderazgo de Pensilvania, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo desarrollar líderes efectivos y comprometidos en todo el Estado.
Zoellner también ha sido activa en la comunidad, trabajando con organizaciones benéficas locales y recaudando fondos para el desarrollo económico y la mejora de la calidad de vida en Pensilvania.
Barbara Zoellner y Christiaan Barnard se conocieron en 1967, cuando Zoellner era una enfermera a cargo de la Unidad de Cuidados Intensivos en el Hospital Groote Schuur de Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Barnard, un prestigioso cirujano sudafricano, fue el responsable del primer trasplante de corazón humano exitoso del mundo, realizado en el mismo hospital en diciembre de ese año.
La relación entre Zoellner y Barnard se fue desarrollando a medida que trabajaban juntos en la unidad de cuidados intensivos, donde Barnard seguía realizando trasplantes de corazón y otros procedimientos innovadores de cirugía cardíaca. Se dice que Zoellner se convirtió en un apoyo fundamental para Barnard, quien a menudo trabajaba largas horas y enfrentaba una gran presión y críticas internacionales.
A pesar de que Barnard estaba casado en ese momento, su relación con Zoellner se mantuvo como un secreto relativamente bien guardado durante la década de 1970. Se rumoreaba que estaban comprometidos, pero nunca se casaron y la relación terminó en la década de 1980. En una entrevista en 1998, Zoellner dijo que la relación había sido "intensa y emocionante", pero que finalmente se separaron debido a las presiones de la fama y la exposición pública. Barnard falleció en 2001, mientras que Zoellner continúa trabajando como enfermera en Ciudad del Cabo.