Benjamin Finney

Como modelo lingüístico y uno de los primeros especialistas en la lengua hawaiana, Benjamin Finney nació en Hazleton, Pensilvania, en 1933. Comenzó sus estudios universitarios en Harvard, donde obtuvo un B.A. en historia en 1955.

Después de cumplir su servicio militar en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, acompañó a su esposa, historiadora y artista Dorothy B. Barrère, a Hawái. Allí, Finney recibió una beca de la Universidad de Hawái para estudiar la lengua hawaiana, que se estaba extinguiendo por la dominación del inglés. Esta beca le permitió estudiar con dos de los más grandes lingüistas hawaianos, Mary Kawena Pukui y Samuel Elbert.

Finney se interesó en la historia de Hawái y su cultura y, junto con el historiador J. Halley Cox, comenzó a trabajar en la traducción y edición de un manuscrito de las memorias de un marinero español, Francisco de Paula Marin, quien había vivido en Hawái desde la década de 1790. También estudió la vida de James Cook, el explorador británico que murió en las islas hawaianas en 1779.

En 1979, Finney se incorporó al Centro de Estudios del Pacífico de la Universidad de Hawái y se convirtió en su director en 1987. Durante su mandato, el Centro publicó numerosos libros y artículos sobre la historia de las islas hawaianas y el Pacífico. En 2001, se retiró de la Universidad de Hawái, pero siguió siendo activo como historiador de Hawái y Pacífico, y publicó un libro sobre la historia del surf.

Benjamin Finney murió el 23 de septiembre de 2019, dejando un legado importante en la preservación de la lengua hawaiana y su cultura, así como en la historia del Pacífico.