Bernard Perlin nació el 4 de septiembre de 1918 en Richmond, Virginia, en una familia de origen judío. Comenzó a ser reconocido como artista desde muy joven, y estudió arte en la Universidad de Virginia. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el ejército, y llegó a ser miembro del equipo de artistas de la Fuerza Aérea. En 1945 se mudó a Nueva York y comenzó a trabajar como ilustrador comercial en agencias de publicidad, mientras seguía pintando retratos y paisajes en su tiempo libre. Trabajó durante muchos años para la revista Time, y también ilustró portadas para otras publicaciones importantes. Su estilo se caracterizó por cierta elegancia y excentricidad, y muchos de sus trabajos están impregnados de un fuerte componente homoerótico, lo que en la época en que trabajaba era muy atrevido y valiente. Bernard Perlin también fue un activista por los derechos civiles, y participó en varias marchas en favor de la igualdad racial. Además, se casó con Mary Meigs, una escritora canadiense, y se mudaron a Canadá en los años 60. En su larga carrera, Bernard Perlin expuso regularmente en galerías y museos, y obtuvo varios reconocimientos y premios importantes. Murió el 24 de febrero de 2014 a los 95 años, dejando un amplio legado artístico y personal.