Betty Underwood nació en 1921 en Nebraska, Estados Unidos. Desde joven mostró interés por los deportes y la aventura, lo que la llevó a dedicarse al esquí, el senderismo y la escalada a lo largo de su vida. En la década de 1940, Underwood se convirtió en la primera mujer en escalar el Grand Teton, una montaña en Wyoming de más de 4,000 metros de altura. También fue parte de un grupo de mujeres que estableció un récord de velocidad en el ascenso del monte Rainier, en Washington. Además de ser una aventurera, Underwood también se destacó por su trabajo como periodista y fotógrafa. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en la oficina del popular periódico The New York Times y luego se convirtió en fotógrafa y reportera de guerra, trabajando para publicaciones como National Geographic y Look Magazine. Underwood también fue una activista y defensora del medio ambiente, siendo una de las primeras personas en alertar sobre los peligros de la contaminación en los parques nacionales de Estados Unidos. Murió en un accidente de escalada en el año 1980, pero su legado como pionera en el mundo del deporte, el periodismo y la conservación del medio ambiente sigue siendo recordado y admirado por muchas personas en todo el mundo.