Emily McLaughlin nació el 1 de diciembre de 1932 en Fort Sill, Oklahoma. Comenzó su carrera como actriz en teatros de Nueva York y más tarde en televisión en la década de 1950. En 1963, obtuvo el papel de Jesse Brewer en la popular telenovela General Hospital, donde permaneció hasta su muerte. McLaughlin también participó en otros programas de televisión como The Waltons y Love, American Style. Además de su trabajo actoral, McLaughlin estuvo muy involucrada en la educación de los niños y recaudación de fondos para el tratamiento del cáncer, a causa del cual falleció el 26 de abril de 1991 a los 58 años.