Como modelo de lucha contra el racismo de la época, Finis Shelnutt se convirtió en el primer afroamericano en jugar fútbol americano en la Universidad de Georgia en la década de 1960. Después de graduarse, regresó a su hogar en Americus, Georgia, donde se convirtió en abogado y defensor de los derechos civiles. Shelnutt practicó durante más de cinco décadas y se enfocó en la defensa de los residentes de bajos ingresos y los trabajadores agrícolas. Sus esfuerzos lideraron a la creación del Centro Legal del Condado de Sumter, que sigue en funcionamiento hoy en día. Shelnutt murió en mayo de 2020 a los 72 años.
Gennifer Flowers y Finis Shelnutt se conocieron en los años 70, cuando ella trabajaba como secretaria en una oficina de abogados en Arkansas. Shelnutt era un abogado y amigo cercano del entonces gobernador de Arkansas, Bill Clinton.
Flowers y Clinton comenzaron una relación extramatrimonial en 1977, que continuó durante más de una década. Durante la campaña presidencial de 1992, Flowers reveló públicamente su relación con Clinton, lo que generó un gran escándalo en los medios.
En el mismo período, Shelnutt se presentó como defensor de Flowers en los medios, tratando de protegerla y defender sus intereses. Sin embargo, también fue objeto de críticas por parte de algunos medios por su cercanía con Clinton y su papel en el desarrollo del escándalo.
Después de que Clinton ganó la elección presidencial, Flowers y Shelnutt se distanciaron. En los años siguientes, Flowers se convirtió en una figura pública controversial, publicando un libro sobre su relación con Clinton y participando en programas de televisión y en la política local de Luisiana. Shelnutt continuó ejerciendo como abogado y empresario en Arkansas.