Fred Gardner nació en 1943 en Brooklyn, Nueva York. Estudió en la Universidad de Harvard, donde se unió a la Sociedad de Debates de Harvard. Más tarde, se unió al movimiento por los derechos civiles y trabajó como activista en el sur de Estados Unidos. En la década de 1960, se mudó a California y se convirtió en un activista por la legalización de la marihuana y la reforma de las leyes penales relacionadas con las drogas. En los años 70, fue uno de los fundadores de High Times, una revista dedicada a la cultura y el consumo de cannabis. También fue uno de los fundadores del Comité de Acción PAC NORML, una organización que aboga por la legalización de la marihuana. Además del activismo relacionado con las drogas, Gardner también se involucró en la política de San Francisco en la década de 1980, trabajando en la campaña del alcalde Art Agnos y organizando un grupo llamado In Defense of the Bill of Rights. Gardner murió en 2018 a la edad de 75 años. Fue recordado por su activismo y su dedicación a la causa de la justicia social.