Hedvig Elisabeth Charlotte of Holstein-Gottorp (1759-1818) nació en Suecia y se casó con Carlos XIII de Suecia en 1774, convirtiéndose en reina de suecia. Sin embargo, el matrimonio no tuvo hijos y la pareja no fue feliz. Hedvig era conocida por ser una mujer culta e inteligente, y se involucró en asuntos políticos y culturales durante su reinado. También fue una gran coleccionista de arte y objetos, y dejó una importante colección en su testamento. Tras la muerte de Carlos XIII, Hedvig se retiró de la vida pública y murió en 1818. Su historia se ha popularizado en la novela histórica del autor alemás Stefan Zweig, 'La piedad peligrosa'.
Carlos XIII de Suecia y Hedwig Elizabeth Charlotte de Holstein-Gottorp se conocieron durante su juventud en la corte de Estocolmo. Carlos era el hermano menor del rey Gustavo III de Suecia, mientras que Hedwig Elizabeth Charlotte era la hija del gobernador de Holstein-Gottorp. La pareja se casó en 1774, cuando Carlos tenía 31 años y Hedwig Elizabeth Charlotte 17.
La relación entre ambos se describió como amistosa y respetuosa, aunque no se sabe que tuvieran una relación amorosa apasionada. A pesar de que Carlos se convirtió en rey de Suecia en 1809, la pareja no tuvo hijos y adoptaron al sobrino de Carlos, el príncipe heredero Carlos Augusto de Suecia, como sucesor en el trono.
Hedwig Elizabeth Charlotte fue descrita como una mujer culta y reflexiva, interesada en la literatura y las artes. Durante su vida en la corte sueca, promovió iniciativas culturales y educativas, y mantuvo correspondencia con escritores y artistas famosos.
Carlos XIII de Suecia y Hedwig Elizabeth Charlotte de Holstein-Gottorp vivieron juntos en el Palacio Real de Estocolmo hasta la muerte de Carlos en 1818. Hedwig Elizabeth Charlotte sobrevivió a su marido por más de 20 años y murió en 1841, a los 85 años.
Axel von Fersen el Joven y Hedvig Elisabeth Charlotte of Holstein-Gottorp tuvieron una relación cercana durante años. Axel era un noble sueco que había estudiado en Francia, donde se hizo amigo de la reina María Antonieta. En una de sus visitas a la corte francesa, conoció a Hedvig, quien era una princesa de Holstein-Gottorp y estaba casada con el heredero del trono sueco.
Axel y Hedvig se hicieron amigos íntimos y comenzaron a intercambiar correspondencia regularmente. Compartían intereses culturales y políticos, y Axel a menudo le pedía a Hedvig que intercediera en su nombre ante el rey sueco para obtener nombramientos y otras consideraciones.
Sin embargo, la naturaleza exacta de su relación sigue siendo objeto de debate. Algunos historiadores creen que eran amantes apasionados, mientras que otros sugieren que simplemente eran amigos muy cercanos. Sea cual sea el caso, su relación fue objeto de rumores y chismes, y Axel fue objeto de burlas en la corte por su amistad con Hedvig.
La relación de Axel y Hedvig se vio afectada por la revolución francesa y la caída de la aristocracia francesa. Axel se convirtió en blanco de la ira popular por su asociación con María Antonieta y finalmente fue linchado por una multitud en 1810. Hedvig, por su parte, permaneció en Suecia hasta su muerte en 1818, y su correspondencia con Axel es uno de los legados más duraderos de su amistad.