Helen Pitts Douglass nació en 1838 en Honeoye, Nueva York. Era hija de un abolicionista y creció en un hogar liberal que fomentaba la igualdad entre razas y sexos. Después de graduarse del Oberlin College, Pitts trabajó como profesora antes de conocer a Frederick Douglass, un abolicionista y líder de los derechos civiles. Se casaron en 1884, a pesar de la oposición de muchos en la sociedad debido a su relación interracial y la diferencia de edad. La pareja vivió en Washington D.C. y Frederick continuó su trabajo a favor de la igualdad hasta su fallecimiento en 1895. Helen Pitts Douglass continuó trabajando en la promoción de la igualdad y los derechos civiles hasta su muerte en 1903.