Henrietta Dér nació el 17 de febrero de 1902 en Budapest, Hungría. Se graduó en la Universidad de Budapest en matemáticas y física en 1924. Posteriormente, trabajó en el departamento de matemáticas de la misma universidad como asistente de investigación. En 1930, se casó con el matemático alemán Paul Erdős y se trasladó a Berlín. Sin embargo, debido al ascenso del régimen nazi, la pareja huyó a los Estados Unidos en 1938. Henrietta colaboró con su esposo en muchos proyectos matemáticos, lo que contribuyó a su reputación como "la esposa más matemática" de la época. Después de la Segunda Guerra Mundial, la pareja regresó a Hungría durante un breve período, pero debido a las tensiones políticas, regresaron a los Estados Unidos en 1954. Henrietta continuó trabajando en matemáticas, y en 1956 se incorporó a la facultad de la Universidad de Temple en Filadelfia como profesora adjunta de matemáticas. Además de su trabajo en matemáticas, Henrietta también fue conocida por su habilidad para cocinar y por su interés en la música, especialmente en el piano. Falleció el 16 de marzo de 1976.