James Bell nació el 16 de diciembre de 1891 en Suffolk, Virginia. Después de estudiar en la Universidad de Boston, trabajó en el mundo del espectáculo antes de ser seleccionado para la primera producción de la obra de Eugene O'Neill, "The Emperor Jones", en 1920.
A lo largo de su carrera, apareció en más de 100 películas, incluyendo "La diligencia" (1939), "El halcón y la flecha" (1950), "La ley del silencio" (1954) y "Nacido el 4 de julio" (1989).
Bell también fue un miembro activo de la Iglesia Episcopal y sirvió en varios comités y juntas en el ámbito de la religión.
Murió el 6 de noviembre de 1973 en Temple City, California, a los 81 años.
Sophia Myles y James Bell se conocieron en un set de filmación. Ambos estaban trabajando en una película de época, en la que Sophia interpretaba a una dama de la alta sociedad y James a un criado del servicio de la casa. Durante los ensayos, Sophia y James coincidieron en varias escenas y comenzaron a hablar entre tomas. A medida que pasaban los días, la química entre ellos se hizo más evidente y comenzaron a compartir risas y bromas en el set. Poco a poco, se fueron conociendo y descubrieron que tenían muchas cosas en común. Finalmente, después del rodaje de la película, decidieron salir juntos y comenzar una relación que hoy, muchos años después, sigue siendo fuerte y sólida.