James Chance nació el 20 de abril de 1953 en Milwaukee, Wisconsin, Estados Unidos. Su nombre real es James Siegfried. Se mudó a Nueva York en la década de 1970 y se sumergió en la escena punk y new wave. Formó una banda llamada James Chance and the Contortions. La música de James Chance and the Contortions era conocida por su estilo avant-garde y su mezcla de punk, jazz y funk. La banda se volvió muy popular en la escena underground de Nueva York y lanzó varios álbumes, incluyendo "Buy" y "Off White". Después de la disolución de la banda en 1983, Chance continuó haciendo música con otros proyectos, incluyendo James White and the Blacks. También colaboró con otros artistas como Lydia Lunch y J.G. Thirlwell. En la década de 1990, Chance se trasladó a Europa y continuó haciendo música allí. Grabó varios discos y comenzó a trabajar en la música electrónica. Hoy en día, James Chance sigue haciendo música y tocando en vivo. Ha influenciado a muchos artistas en el mundo de la música avant-garde y underground.