James Marlas nació en 1950 en Nueva York y se graduó de la Universidad de Harvard en 1972. Comenzó su carrera trabajando para Goldman Sachs y luego se unió a Berkshire Hathaway en 1981, donde trabajó junto a Warren Buffett durante más de una década. Durante su tiempo en Berkshire Hathaway, Marlas supervisó la adquisición de algunas de las compañías más importantes de la empresa, incluyendo NetJets y Fechheimer Brothers Company.
En 1994, Marlas dejó Berkshire Hathaway para unirse a la empresa de tecnología Silicon Graphics como presidente y director ejecutivo. Durante su estancia en Silicon Graphics, la empresa experimentó un gran crecimiento y se convirtió en una de las empresas tecnológicas más exitosas de la década de 1990.
Después de dejar Silicon Graphics en 1998, Marlas ocupó varios cargos ejecutivos en otras empresas de tecnología. Fue presidente y director ejecutivo de SafeView, una empresa de seguridad en línea, y vicepresidente senior de desarrollo empresarial en Oracle.
Desde entonces, Marlas ha estado activo en la inversión de capital de riesgo y ha sido miembro de varias juntas directivas de empresas tecnológicas. También ha estado involucrado en la filantropía, principalmente en el apoyo a la educación y la investigación médica.
Glenn Close y James Marlas fueron pareja durante varios años a finales de la década de 1980. Se conocieron en una fiesta de Navidad en la ciudad de Nueva York en 1983 y comenzaron a salir poco después. Marlas es un empresario y coleccionista de arte, y en aquel momento era presidente de Lehman Brothers.
Durante su relación, Glenn Close y James Marlas fueron retratados en eventos sociales y en revistas de estilo de vida. Se les ha descrito como una pareja elegante e influyente. También compartían un interés en el arte: Close es una gran coleccionista y Marlas ha sido propietario de varias galerías de arte.
A pesar de que su relación duró varios años, no llegaron a casarse. En 1989, Glenn Close se casó con su tercer marido, David Shaw, y James Marlas se casó con la modelo española Beatriz Miralles ese mismo año.
A pesar de que ya han pasado más de treinta años desde que Glenn Close y James Marlas estuvieron juntos, su relación todavía es una curiosidad para muchos seguidores de la actriz y del mundo del arte.