Jesse L. Upchurch nació en Carolina del Norte en 1918. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en la Marina de los Estados Unidos en el Pacífico. Después de la guerra, regresó a Carolina del Norte y comenzó a trabajar en la industria del tabaco.
En 1964, Upchurch inventó un método para hacer cigarros con filtro, lo que llevó a la creación de la empresa del tabaco Filtrona. La compañía se expandió y se diversificó en la producción de otros materiales para la industria del tabaco, así como para otros sectores, incluidos la aviación y la medicina.
Upchurch se convirtió en un destacado filántropo y apoyó a varias organizaciones benéficas y educativas en Carolina del Norte. También fue un defensor renombrado de la educación y la inversión en la formación de trabajadores.
Jesse L. Upchurch falleció en 2005 a la edad de 87 años. Su legado empresarial y filantrópico continúa con la empresa Filtrona y las organizaciones benéficas que ayudó a fundar y apoyar.
Jesse L. Upchurch y Pilar Wayne tuvieron una relación sentimental que comenzó a mediados de la década de 1970. Upchurch era un hombre de negocios texano con una gran fortuna, mientras que Pilar Wayne era la tercera esposa de John Wayne, la leyenda de Hollywood. Se dice que Upchurch y Pilar se conocieron a través de su amigo en común, el famoso jugador de golf Jack Nicklaus.
La pareja mantuvo su relación en secreto durante casi una década mientras estaban casados con sus respectivas parejas. Sin embargo, cuando John Wayne murió en 1979, Pilar comenzó a ser vista frecuentemente en público con Upchurch. Se rumoreaba que estaban planeando casarse en secreto, pero nunca lo hicieron.
La relación de Upchurch y Pilar se mantuvo fuerte hasta que Upchurch murió en un accidente de helicóptero en 1989. Pilar quedó devastada por su muerte y se retiró de la vida pública durante varios años.
Aunque Upchurch y Pilar nunca se casaron oficialmente, su relación fue una de las más importantes de la vida de Pilar Wayne después de la muerte de su esposo John Wayne. Se dice que Jesse L. Upchurch fue una gran ayuda para Pilar en los años posteriores a la muerte de John Wayne.