John Lee Bottom, también conocido como River Phoenix, nació el 23 de agosto de 1970 en Madras, Oregón en una familia de artistas circenses. Comenzó su carrera como actor infantil en la televisión y cine, destacando por su papel en la película "Stand by Me".
River Phoenix se convirtió en una estrella en ascenso y actuó en varias películas reconocidas como "Running on Empty" y "My Own Private Idaho". También tocó en una banda de rock llamada "Aleka's Attic".
En la noche del 31 de octubre de 1993, River Phoenix colapsó y murió fuera del bar Viper Room en Los Ángeles debido a una sobredosis de drogas. Su muerte a la edad de 23 años conmocionó al mundo del entretenimiento.
River Phoenix había sido admirado por su talento, su sentido de la justicia social y por su compromiso en luchar por causas sociales y políticas. Es recordado como un ícono cultural y como un talentoso artista que se fue demasiado pronto.
Arlyn Phoenix y John Lee Bottom son los padres de River, Joaquin, y las hermanas Rain y Liberty. Arlyn y John se conocieron durante su juventud en el grupo holístico Children of God. La pareja se casó y se mudó a California para formar su familia. Arlyn era una profesora de yoga y John era carpintero y jardinero. Sin embargo, la pareja experimentó momentos difíciles y problemas financieros, lo que a su vez causó tensión en el hogar. John a menudo se dedicaba al alcoholismo, y se relacionaba con frecuencia con la enfermedad mental.
En 1993, River falleció a los 23 años de edad tras una sobredosis de drogas y alcohol en el club nocturno The Viper Room en West Hollywood. Este evento tuvo un gran impacto en la familia y los llevó a promover una vida sin drogas y a apoyar la rehabilitación. Joaquin y Liv Tyler incluso co-fundaron una organización llamada The Lunchbox Fund que proporciona comidas a escolares de bajos ingresos en Sudáfrica.
Aunque su relación no estuvo exenta de dificultades, Arlyn y John crearon una familia unida y amorosa y continúan apoyándose mutuamente.