John O'Hara nació en 1905 en Pottsville, Pensilvania, y asistió a la Universidad de Niagara antes de trabajar en Nueva York como periodista y escritor. Su primera novela, "Appointment in Samarra", fue publicada en 1934 y lo convirtió en una figura literaria notable en la década de 1930. A lo largo de su carrera, O'Hara escribió numerosas novelas y cuentos, abarcando temas como la clase social y el clasismo, la política y la cultura popular. O'Hara también escribió obras de teatro y guiones para la televisión y el cine. Murió en Princeton, Nueva Jersey en 1970. O'Hara fue un escritor muy prolífico y fue comparado con otros escritores prominentes de su tiempo como F. Scott Fitzgerald y Ernest Hemingway. Su estilo realista y directo lo convirtió en un aclamado cronista de la sociedad estadounidense en la primera mitad del siglo XX.
Marlene Dietrich y John O'Hara se conocieron en la década de 1940, cuando O'Hara era un escritor y periodista muy conocido y Dietrich se había convertido en una de las estrellas más importantes del cine.
La relación entre ellos comenzó cuando O'Hara escribió un artículo para The New Yorker sobre Dietrich, titulado "La diosa desnuda". El artículo describía la vida de Dietrich en Hollywood y las complejidades de su personalidad. Dietrich quedó impresionada con el artículo y comenzó a comunicarse con O'Hara.
Pronto, se convirtieron en amigos cercanos y comenzaron a escribirse cartas y a encontrarse personalmente. Según algunos informes, se dice que tuvieron un romance aunque nunca confirmado oficialmente.
En 1950, O'Hara publicó su novela "El verdugo", que se convirtió en un éxito de ventas y que en gran medida se basó en su relación con Dietrich. El personaje femenino principal de la novela, Eileen Burke, fue ampliamente considerado como una representación de Dietrich.
A pesar de su amistad y la posible romance, la relación entre Marlene Dietrich y John O'Hara se vio afectada por una agria disputa legal. O'Hara afirmó que Dietrich debe haberse inspirado en su novela para recrear su personaje en su película "El gran pecador", por lo que decidió demandarla. La disputa legal terminó en una sentencia a favor de Dietrich, pero la amistad entre ellos nunca volvió a ser la misma.
A pesar de la tensión, Marlene Dietrich y John O'Hara mantuvieron contacto hasta la muerte de O'Hara, en 1970. En las décadas posteriores a su muerte, su trabajo, incluidas sus novelas y guiones de películas, y su relación con Dietrich, han sido objeto de interés y análisis por parte de los estudiosos y fans de la cultura popular.