John Phillips nació en 1935 en Parris Island, Carolina del Sur. Hijo de un oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, Phillips creció en bases militares en todo el país, y luego asistió a la Universidad de Columbia. Más tarde se trasladó a California en los años 60 y formó el grupo The Mamas & The Papas. Phillips fue el compositor principal del grupo, y escribió la mayoría de sus éxitos, como "California Dreamin'" y "Monday, Monday". Además de su trabajo con el grupo, Phillips también produjo y escribió canciones para otros artistas, como Scott McKenzie y Wilson Phillips. Phillips tuvo problemas con las drogas y el alcohol a lo largo de su carrera, y se sometió a varios programas de rehabilitación. Falleció en 2001 a la edad de 65 años debido a problemas relacionados con el corazón y el hígado. Su legado musical sigue siendo reconocido y apreciado por muchos hasta el día de hoy.