Joseph Kennedy Jr. nació el 25 de julio de 1915 en Brookline, Massachusetts, Estados Unidos. Era el hijo mayor del empresario y político Joseph P. Kennedy Sr. y de su esposa, Rose Fitzgerald Kennedy. Desde joven, Joseph Jr. se destacó en sus estudios y en los deportes. Asistió a la Universidad de Harvard, donde se graduó con honores en 1938. Durante sus años universitarios, también se unió a la Guardia Nacional de Massachusetts y más tarde, a la Armada de los Estados Unidos. Durante la Segunda Guerra Mundial, Joseph Jr. sirvió como piloto de bombardero en la Armada de los Estados Unidos. En 1944, fue seleccionado para ser el piloto de un vuelo de misión especial denominado "Operación Afrodita". La misión consistía en utilizar un avión cargado con explosivos para destruir una instalación nazi en Francia. Sin embargo, la misión falló y Joseph Jr. murió en el acto, el 12 de agosto de 1944. La muerte de Joseph Jr. fue una tragedia para la familia Kennedy y para el país. Se había convertido en una figura muy querida y en un héroe de guerra. Su muerte dejó un legado de una vida corta, pero llena de logros y promesas, y dejó un vacío en la familia Kennedy que nunca se ha llenado por completo.