Lillian Nelson fue la madre de Nelson Mandela y una importante figura en la lucha contra el apartheid en Sudáfrica. Nacida en 1918 en el pueblo de Engcobo en el este de Sudáfrica, Nelson creció en una familia de líderes y activistas políticos. Después de casarse con Gadla Henry Mphakanyiswa en 1941, tuvo cuatro hijos, incluido Nelson Mandela.
En 1958, mientras su marido estaba en prisión, Lillian se unió al Congreso Nacional Africano (ANC) y comenzó a trabajar como activista por los derechos civiles y políticos de los negros. Fue arrestada varias veces por su participación en protestas y actividades políticas, y en una ocasión fue detenida y sometida a brutalidad policial durante cinco días.
Después de que su esposo falleciera en 1969, Nelson continuó su activismo político y también trabajó como enfermera en su comunidad. En 1985, fue una de las fundadoras del Consejo Nacional de la Paz, una organización que luchó por la justicia y la igualdad en Sudáfrica.
Nelson murió en 1968, justo antes de que su hijo Nelson Mandela fuera liberado de prisión después de 27 años. Su legado como defensora de la justicia y la igualdad sigue siendo recordado y honrado en Sudáfrica y alrededor del mundo.
Lillian and Nelson Rockefeller, el famoso de magnate de petróleo y gobernador de Nueva York, y su esposa Lilly, una conocida filántropa y coleccionista de arte, tuvieron una relación tumultuosa. Nelson tuvo varias relaciones extramaritales, incluyendo una con su secretaria, mientras que Lilly fue conocida por su temperamento difícil y volátil.
Después de que Nelson falleció a causa de un ataque cardíaco en 1979, su viuda Lilly se casó con Alfred Steele, quien había sido el presidente de la empresa de bebidas Pepsico. La relación entre Lilly y Steele fue en gran parte platónica, aunque vivieron juntos y trabajaron juntos en la fundación de caridad de los Rockefeller.
Desafortunadamente, la relación entre Lilly y Steele terminó trágicamente en 1959, cuando Steele falleció a causa de un ataque cardíaco mientras estaban de vacaciones en Francia. Aunque se rumoreaba que la muerte de Steele había sido un suicidio, nunca se confirmó oficialmente. Después de la muerte de Steele, Lilly se enfocó en su trabajo caritativo y su colección de arte, que eventualmente sería donada al Museo de Arte Moderno de Nueva York.