Maata Mahupuku fue una líder y educadora de la tribu Maori de Nueva Zelanda. Nació en 1902 y creció en una comunidad rural en la isla norte de Nueva Zelanda. A pesar de que la educación formal no estaba disponible para los Maori en esa época, Mahupuku asistió a una escuela británica en la ciudad de Wellington y más tarde se convirtió en una de las primeras mujeres Maori en obtener un título universitario en Nueva Zelanda.
Mahupuku dedicó su vida a la promoción de la educación y la preservación de la cultura Maori. Trabajó como maestra en escuelas rurales y estableció el Programa de Educación Maori en Nueva Zelanda. También fue una líder de la lucha por los derechos de los Maori y desempeñó un papel importante en la creación del Consejo Maori y la creación de programas de vivienda y empleo para los jóvenes Maori.
Mahupuku fue reconocida por su trabajo en numerosas ocasiones durante su vida, incluyendo el nombramiento como Comendadora de la Orden del Imperio Británico en 1979. Falleció en 1996 dejando un legado como una de las figuras más importantes de la lucha por los derechos de los Maori y la preservación de su cultura en Nueva Zelanda.
Katherine Mansfield nació en Wellington, Nueva Zelanda, en 1888, y es considerada una de las escritoras más importantes del siglo XX. Durante su vida, mantuvo una relación cercana con Maata Mahupuku, una mujer maorí de la tribu Tūwharetoa.
Mahupuku fue la niñera de Mansfield cuando era niña, pero con el tiempo se convirtió en una figura materna y un modelo cultural importante para la escritora. Mahupuku introdujo a Mansfield a la cultura maorí y la ayudó a entender la importancia del respeto por los demás y la conexión con la tierra y la naturaleza.
Mansfield dedicó muchos de sus escritos a Mahupuku y a la cultura maorí, incluyendo cuentos como "How Pearl Button Was Kidnapped" y "Her First Ball". También incluyó a personajes maoríes en sus historias, como en "The Woman at the Store", en la que un personaje maorí tiene un papel central.
A través de su relación con Mahupuku y su apreciación por la cultura maorí, Mansfield desarrolló una sensibilidad hacia la desigualdad social y la injusticia. Esto quedó reflejado en su obra, que a menudo trataba temas de clase, género y violencia.
La relación entre Mansfield y Mahupuku es un ejemplo de cómo las amistades interculturales pueden enriquecer la vida y el arte de las personas.