Maggie McNamara nació en Nueva York en 1928. Estudió actuación en la Academia de Arte Dramático de Nueva York y comenzó su carrera como actriz de teatro. En 1953, fue elegida para protagonizar la película "The Moon is Blue", dirigida por Otto Preminger, que le valió una nominación al Globo de Oro como mejor actriz en una película de comedia o musical. Sin embargo, a pesar de su éxito en el cine, McNamara no logró consolidar una carrera consistente en la pantalla grande, y después de varias películas, decidió dejar el cine y regresar al teatro. En 1978, McNamara fue encontrada muerta en su departamento en Nueva York, aparentemente por una sobredosis de calmantes. Tenía 49 años.