Merce Cunningham fue un coreógrafo y bailarín estadounidense considerado uno de los mayores exponentes de la danza moderna. Nació el 16 de abril de 1919 en Centralia, Washington. Estudió danza en la Cornish School de Seattle y más tarde en la Escuela de Ballet de Martha Graham en Nueva York. En 1944, fundó su propia compañía de danza, la Merce Cunningham Dance Company, y comenzó a desarrollar su propia técnica de movimiento y coreografía, basada en la libertad de movimiento y la improvisación.
Cunningham trabajó con numerosos artistas de diferentes disciplinas, incluyendo a John Cage, quien compuso la mayoría de las bandas sonoras para sus obras. También colaboró con el diseñador de iluminación Robert Rauschenberg y la artista visual Jasper Johns. A lo largo de su carrera, Cunningham creó más de 200 obras de danza, muchas de las cuales se consideran obras clásicas de la danza moderna.
Merce Cunningham murió el 26 de julio de 2009 en Nueva York, a los 90 años. Su legado artístico continúa vivo a través de su compañía de danza, la Merce Cunningham Trust, que trabaja para preservar y difundir su repertorio.
John Cage y Merce Cunningham fueron dos artistas de vanguardia muy influyentes en el siglo XX. Cage era compositor y Cunningham era coreógrafo, y su colaboración creativa se extendió por más de 50 años.
Se conocieron en 1938, cuando ambos trabajaban en un espectáculo en la Cornish School of the Arts de Seattle. Desde entonces, Cage y Cunningham colaboraron en numerosos proyectos, incluyendo piezas de danza como "Roaratorio" y "Ocean".
Lo que hacía única su colaboración era que Cage no componía música específicamente para las coreografías de Cunningham. En cambio, él creaba piezas musicales independientes que eran presentadas junto con las actuaciones de Cunningham.
Cage y Cunningham compartían una filosofía artística similar que se enfocaba en la exploración y la experimentación. Ambos se inspiraron en el Zen y en el concepto de la aleatoriedad para crear obras que desafiaban las convenciones tradicionales.
La relación de colaboración entre John Cage y Merce Cunningham se mantuvo hasta la muerte de Cage en 1992. Cunningham continuó trabajando hasta su fallecimiento en 2009, y su legado artístico sigue influyendo en la danza y en la música contemporánea en la actualidad.