Monroe Wheeler nació en 1899 en San Francisco y fue educado en la Universidad de California en Berkeley. En 1921, se trasladó a Nueva York para estudiar con el famoso historiador del arte Bernard Berenson. En 1931, Wheeler comenzó a trabajar en el Museo de Arte Moderno (MoMA) en Nueva York como curador de arte. Durante su tiempo allí, organizó importantes exposiciones y amplió la colección del museo. También estableció importantes contactos con artistas y coleccionistas de arte. Wheeler se casó con la escritora y editora Barbara Harrison en 1938, y la pareja se convirtió en una parte importante de la alta sociedad de Nueva York. En 1954, Wheeler dejó el MoMA para trabajar como curador independiente y asesor de arte. Continuó organizando importantes exposiciones y trabajando con coleccionistas y museos de todo el mundo. Wheeler murió en 1988 en Nueva York, a la edad de 88 años. Su legado como curador y asesor de arte sigue siendo reconocido y valorado.