Pamela Harriman nació en 1920 en Inglaterra en el seno de una familia acomodada. Se casó tres veces y enviudó dos veces. Tuvo dos hijos, Winston Churchill y Christoper Soames. En 1960, se mudó a Estados Unidos y se convirtió en una activista política del Partido Demócrata. En 1971, se casó con Averell Harriman, ex embajador de los Estados Unidos en la URSS y gobernador de Nueva York. Después de la muerte de su esposo en 1986, Pamela Harriman se convirtió en una importante recaudadora de fondos para el Partido Demócrata, y en 1993, el presidente Bill Clinton la nombró embajadora en Francia. Murió en 1997 de un derrame cerebral mientras estaba en París.