Patricia Highsmith y Allela Cornell mantuvieron una relación emocionalmente intensa durante varios años. Cornell era una artista y diseñadora de joyas que conoció a Highsmith en 1987, cuando la escritora tenía 66 años y Cornell 27. La relación comenzó como amistad, pero se convirtió en una relación amorosa en la que Highsmith se enamoró profundamente de Cornell. La relación entre las dos mujeres ha sido objeto de especulación y controversia, ya que Highsmith era conocida por ser una persona extremadamente reservada y Cornell fue acusada de explotar su relación con la escritora para obtener beneficios financieros. Highsmith incluso llegó a escribir una novela basada en su relación con Cornell, titulada "Pequeño cuento perverso". La relación entre Highsmith y Cornell se deterioró con el tiempo, y Highsmith se alejó gradualmente de la joven artista. Cornell murió en 2009, a los 49 años, por complicaciones relacionadas con el VIH. Highsmith murió en 1995, a los 74 años, después de una vida prolífica como escritora. Aunque la relación entre las dos mujeres puede haber sido tumultuosa en algunos momentos, la escritura de Highsmith sugiere un profundo apego emocional hacia Cornell y una solitaria tristeza por su pérdida.
