James Kirkwood Jr. y Clay Shaw se conocieron en Nueva Orleans, Estados Unidos, y mantuvieron una amistad durante muchos años. Kirkwood era un aclamado escritor, actor y director de teatro, conocido por obras como "A Chorus Line" y "P.S. Your Cat Is Dead". Shaw era un empresario y miembro de la alta sociedad de Nueva Orleans. Sin embargo, la relación entre Kirkwood y Shaw adquirió un mayor interés público cuando Shaw fue acusado de conspirar en el asesinato del presidente John F. Kennedy en 1963. En 1967, Shaw fue arrestado y llevado a juicio, acusado de ser parte de una conspiración para matar al presidente Kennedy. Durante el juicio, la defensa argumentó que Shaw era simplemente un ciudadano privado y que no tenía la capacidad ni la motivación para participar en tal conspiración. Kirkwood se convirtió en testigo de la defensa en el juicio de Shaw y testificó a favor de su amigo, diciendo que nunca había escuchado a Shaw hablar de política o hacer comentarios sobre el presidente Kennedy. Aunque la defensa no pudo demostrar de manera concluyente la inocencia de Shaw, fue absuelto de todos los cargos. La relación entre Kirkwood y Shaw ha sido objeto de cierta controversia, ya que algunos han sugerido que Kirkwood podría haber sido cómplice de Shaw en la presunta conspiración. Sin embargo, nunca se ha presentado evidencia concreta en este sentido y Kirkwood siempre mantuvo su inocencia y su amistad con Shaw hasta que falleció en 1989.
