Ava Gardner y Dick Cowell se conocieron en un bar de Nueva York en 1941, cuando ella tenía 19 años y él 23. La joven actriz, recién llegada de Carolina del Norte y ansiosa por triunfar en Hollywood, estaba disfrutando de una noche de juerga con sus amigos cuando se encontró con Cowell, un apuesto soldado que estaba de permiso en la ciudad. Ava y Dick conectaron inmediatamente y pasaron toda la noche bailando y hablando. A pesar de que ella nunca antes había oído hablar del ejército británico, quedó impresionada por la inteligencia y el sentido del humor de Cowell, así como por su acento inglés. Después de esa noche, los dos siguieron viéndose con regularidad y pronto se convirtieron en pareja. A pesar de las dificultades de la guerra y de que Cowell fue enviado al frente unos meses después, Ava y Dick mantuvieron su relación a través de cartas y telegramas. Finalmente, en 1942, la pareja se casó en una ceremonia íntima en la base de Cowell en Nueva York. Aunque la vida militar de Dick significó largas temporadas de separación para la pareja, Ava nunca olvidó el impacto que su marido tuvo en su vida y en su carrera como actriz.
