Doris Duke y James Cromwell fueron amigos cercanos durante varios años. Cromwell era un diplomático estadounidense, que trabajó en el Departamento de Estado de los Estados Unidos en el área de política exterior. Conoció a Duke en la década de 1960 y se convirtió en uno de sus confidentes y consejeros. Duke y Cromwell compartían un interés mutuo por el mundo del arte y la cultura, y a menudo asistían a eventos culturales juntos. También compartían un interés en la política exterior y en la mejora de las relaciones internacionales. Cromwell ayudó a Duke en varios proyectos de caridad, incluyendo su trabajo en la Fundación Doris Duke. Además de su amistad personal, Duke y Cromwell también compartieron una conexión a través de sus relaciones románticas. Duke era conocida por su amorío con el actor James Dean, mientras que Cromwell estuvo vinculado sentimentalmente con la cineasta Ingrid Bergman. A pesar de que Duke y Cromwell continuaron siendo amigos a lo largo de los años, su relación se fue debilitando debido a sus diferentes opiniones políticas. Cromwell se convirtió en un crítico abiertamente del imperialismo estadounidense y de la Guerra de Vietnam, mientras que Duke era conocida por su apoyo a los esfuerzos militares de EE.UU en el extranjero. A pesar de sus diferencias políticas, Duke y Cromwell mantuvieron su amistad hasta la muerte de Duke en 1993.
