Eleonora Duse y Martino Cafiero tuvieron una relación amorosa durante varios años a principios del siglo XX. Duse, considerada una de las mejores actrices de su época, conoció a Cafiero en 1898 cuando él era un joven estudiante de arte en Venecia. El romance entre Duse y Cafiero fue apasionado y tumultuoso. Aunque ella era mayor que él, se enamoraron profundamente y se convirtieron en compañeros inseparables. Duse incluso se mudó a vivir con Cafiero en su casa en el campo cerca de Florencia. Sin embargo, la relación se vio amenazada por la fama y la carrera de Duse, que la llevaba a viajar constantemente y actuar en diferentes lugares. Cafiero se sintió abandonado y celoso de las atenciones que Duse recibía de otros hombres. El romance finalmente llegó a su fin en 1910 cuando Duse se enamoró del poeta Gabriele D'Annunzio. Cafiero, devastado, intentó suicidarse. Aunque Duse y Cafiero nunca recuperaron su relación romántica, permanecieron amigos cercanos hasta la muerte de Duse en 1924. Cafiero también se convirtió en su albacea literario y publicó sus obras póstumas.
