Gene Hackman y Fay Maltese estuvieron casados desde 1956 hasta 1986. Se conocieron en Nueva York, donde Hackman trabajaba como conserje en un edificio y Maltese vivía con su familia. Después de casarse, tuvieron tres hijos juntos: Christopher, Elizabeth y Leslie Anne. Aunque Hackman es un actor muy conocido con una carrera exitosa en Hollywood, se ha mantenido alejado del ojo público en los últimos años. Algunas fuentes afirman que esto se debe en parte a que su divorcio con Maltese fue bastante conflictivo y doloroso. Según algunos informes, la pareja se separó en 1984, después de que Hackman comenzara a tener una aventura con la actriz Betsy Arakawa. Maltese no habría tomado bien la noticia de la infidelidad y habría luchado por obtener una parte justa de la fortuna de su exmarido. A pesar de estos problemas, los hijos de Hackman y Maltese han seguido apoyando a ambos padres. En una entrevista con People en 2008, Christopher Hackman dijo: "Mamá era una gran esposa y madre. Papá y ella eran el uno para el otro. Crecimos con dos padres maravillosos y creo que eso es lo que importa".
