Franz Liszt y Marie d'Agoult tuvieron una relación amorosa que duró aproximadamente diez años, desde 1833 hasta 1844. Marie d'Agoult era una escritora y musicóloga francesa y estaba casada en ese momento con el conde Charles d'Agoult. Liszt conoció a Marie mientras estaba de gira por Francia y rápidamente se enamoraron. Sin embargo, debido a que Marie estaba casada, su relación tuvo que mantenerse en secreto durante algún tiempo. En 1835, la pareja se escapó a Suiza juntos y Liszt estuvo a su lado mientras ella dio a luz a su hija, Cosima. La relación entre Liszt y Marie fue muy influyente en la vida del músico, quien compuso numerosas piezas inspiradas en ella, como "Années de pèlerinage" y "La Vallée d'Obermann". Además, Marie escribió numerosos ensayos y artículos sobre la música de Liszt y lo impulsó a alejarse de sus raíces más comerciales y centrarse en obras más serias. Sin embargo, la relación terminó en 1844 cuando Marie decidió dejar a Liszt para irse a Italia con otro hombre, Alexis de Castillon. La separación fue extremadamente dolorosa para Liszt y se sumió en una depresión. Aunque la pareja mantuvo cierto contacto durante el resto de sus vidas, nunca volvieron a estar juntos de nuevo.
