Gail Russell y John Wayne tuvieron una relación profesional y personal durante los años 40 en Hollywood. Russell era una actriz joven y prometedora que debutó en la pantalla grande en 1943, mientras que Wayne ya era una estrella establecida. Ambos se conocieron en el set de la película "Angel and the Badman" (1947), donde protagonizaron juntos. Según los informes, se sintieron atraídos el uno por el otro de inmediato, pero Russell estaba casada en ese momento. Durante los siguientes años, Russell apareció en varias películas junto a Wayne, incluyendo "Wake of the Red Witch" (1948) y "The Angel and the Badman" (1947). Se dice que Wayne estaba enamorado de Russell y se preocupaba por su bienestar, especialmente por su lucha con el alcoholismo. Sin embargo, en 1949, Russell se divorció y su adicción al alcohol empeoró. Wayne trató de ayudarla, incluso le consiguió trabajo en una de sus películas "Red River" (1948), pero ella no logró mantenerse sobria por mucho tiempo. Russell murió trágicamente a los 36 años debido a una sobredosis accidental de barbitúricos en 1961. Wayne quedó devastado por su pérdida y se dice que guardó su fotografía en su escritorio hasta el día en que murió.
