Gustave Flaubert y George Sand se conocieron en 1864 en una cena organizada por el escritor y crítico literario Charles-Augustin Sainte-Beuve. A pesar de que Flaubert tenía ciertas reservas sobre Sand, debido a su reputación como escritora "radical" y su estilo literario no convencional, pronto se convirtieron en amigos cercanos y mantuvieron una correspondencia regular. A lo largo de su amistad, Flaubert se convirtió en un admirador de la obra de Sand y la consideró una de las mejores escritoras de su tiempo. Sand, por su parte, también elogió el trabajo de Flaubert, y en una carta escrita en 1870 lo llamó "un artista en su mayor grado, un verdadero artista, en el sentido más completo de la palabra". Sin embargo, la relación entre los dos escritores no estuvo exenta de tensiones y desacuerdos. Durante una visita de Sand a Flaubert en 1871, discutieron acaloradamente sobre la política y la literatura, y Flaubert le reprochó a Sand su apoyo a la Comuna de París. Las diferencias ideológicas y estéticas entre ambos escritores se manifestaron en debates que se prolongarían durante toda su amistad. A pesar de estos desacuerdos, la relación entre Flaubert y Sand fue en general muy estrecha y duradera, y ambos se mantuvieron en contacto hasta la muerte de Sand en 1876. Flaubert se mostró profundamente afectado por su fallecimiento, y escribió una emotiva carta en la que recordaba su amistad y su visión de Sand como una "mujer fuerte, grande y buena".
