Mao Zedong y He Zizhen tuvieron una relación compleja que comenzó en la década de 1920 cuando se conocieron en una escuela de formación comunista en Shanghái. He Zizhen se convirtió en una de las primeras esposas de Mao en 1927 después de que Mao se divorció de su primera esposa, Yang Kaihui. Aunque la pareja tuvo tres hijos juntos, su matrimonio no era feliz y Mao tenía relaciones extramaritales. Además, Mao era un líder nomádico, viajando constantemente de un lugar a otro para organizar y dirigir la lucha revolucionaria. Esto significaba que pasaba poco tiempo con su familia y la relación entre Mao y He se deterioró. En 1939, He fue detenida y encarcelada por los japoneses por su papel en la resistencia anti-japonesa. Durante su tiempo en prisión, Mao nunca la visitó ni intentó liberarla. Después de la guerra, He fue liberada y regresó con Mao, pero su relación continuó siendo tensa. En 1950, Mao se divorció de He y se casó con su cuarta esposa, Jiang Qing. He fue marginada políticamente y se retiró a vivir en la provincia de Shaanxi. A pesar de las dificultades de su matrimonio, He siempre se mantuvo leal a Mao y apoyó la revolución comunista. Después de la muerte de Mao en 1976, He fue rehabilitada por el gobierno y recibió una pensión del estado. Ella murió en 2011 a la edad de 98 años.
