James Arness y Virginia Chapman eran esposos. Se casaron en 1951 y permanecieron juntos durante más de 33 años, hasta la muerte de Virginia en 1978. Tuvieron tres hijos juntos: Jenny Lee, Rolf y Craig. Virginia también era actriz y apareció en algunos episodios de la popular serie de televisión "Gunsmoke" protagonizada por James Arness. Desafortunadamente, Virginia murió después de una larga lucha contra el cáncer, lo que dejó a James profundamente triste y afectado. Después de su muerte, James creó una fundación en su honor para apoyar la investigación sobre el cáncer. James Arness murió en 2011 a la edad de 88 años.
