James Dean y Paul Newman fueron dos de los actores más icónicos de la década de 1950 en Hollywood. Aunque nunca trabajaron juntos en una película, se conocieron en la Escuela de Actuación de la Universidad de Nueva York en 1951. Dean y Newman se hicieron amigos rápidamente debido a su amor compartido por la actuación y la pasión por el automovilismo. Dean era un ávido corredor de autos y Newman, quien más tarde se convertiría en un piloto de carreras exitoso, también tenía un gran interés por los coches. A pesar de su amistad, había cierta tensión entre los dos debido a que ambos eran jóvenes actores en ascenso y se consideraban competencia el uno para el otro. Se rumoreaba que Dean estaba celoso del éxito de Newman y que Newman se sentía amenazado por la actitud rebelde y el carisma de Dean. Trágicamente, la vida de James Dean llegó a su fin en 1955 cuando falleció en un accidente automovilístico en California. Newman, quien había estado en su casa la noche anterior del accidente, se sintió muy afectado por la muerte de su amigo y llegó a decir que haber perdido a Dean fue como perder a un hermano. Después de la muerte de Dean, Newman hizo comentarios sobre cómo la tragedia debería ser un recordatorio para todos de la fragilidad de la vida y la importancia de apreciar cada momento. A pesar de cualquier rivalidad pasada, Newman siempre mantuvo un gran respeto y admiración por James Dean.
