Marie-Dorval y Jean-Toussaint Merle mantuvieron una relación amorosa durante muchos años en el siglo XIX. Marie-Dorval era una famosa actriz de teatro francesa y Merle era un destacado empresario teatral. La pareja se conoció en 1821 en el Teatro de la Porte Saint-Martin en París, donde Dorval estaba actuando en una obra y Merle fue a verla. A pesar de la diferencia de edad -Dorval era más joven- y del hecho de que Merle estaba casado, la pareja se enamoró y comenzó una relación. Dorval dejó su carrera para estar con Merle y se convirtió en su amante y compañera de negocios. Juntos, abrieron el Teatro de la Renaissance en París en 1838 y produjeron muchas obras exitosas. Sin embargo, la relación entre Dorval y Merle fue tumultuosa y a menudo se vio afectada por los celos y la inestabilidad emocional de Dorval. Eventualmente, la pareja se separó en 1849 cuando Merle decidió regresar con su esposa. A pesar de la separación, Dorval y Merle mantuvieron una amistad profunda y se apoyaron mutuamente en sus carreras. Dorval continuó actuando en el teatro hasta su muerte en 1849, y Merle dirigió el Teatro de la Renaissance hasta su muerte en 1855. La relación entre ambos ha sido tópico de muchas obras teatrales y literarias posteriores.
