John Hay Whitney y Jerome Zerbe fueron inseparables amigos desde su época universitaria en la Universidad de Yale. John Hay Whitney provenía de una familia adinerada y su padre, Payne Whitney, había sido un importante inversor y filántropo, mientras que Jerome Zerbe era un joven ambicioso y socialmente activo que buscaba hacer una carrera en la fotografía y el periodismo. A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, Whitney y Zerbe se convirtieron en dos de los solteros más codiciados de la alta sociedad de Nueva York. Whitney heredó una gran fortuna y usó parte de ella para comprar su propio periódico, el New York Herald Tribune, mientras que Zerbe se mantuvo activo en la escena social como fotógrafo y escritor. En 1935, Whitney y Zerbe se embarcaron en un viaje de exploración por Sudamérica y África, donde documentaron sus aventuras en fotografías y escritos. Durante este viaje, Whitney descubrió su amor por la naturaleza y el medio ambiente, y se convirtió en un importante filántropo y defensor de la conservación. Aunque ambos hombres se casaron más tarde en la vida, su amistad duró hasta la muerte de Zerbe en 1972. Whitney continuó su carrera como filántropo y mecenas de las artes hasta su propia muerte en 1982, dejando un legado duradero en la cultura y sociedad de Nueva York.
