Cleo Hayes y Joe Louis tuvieron una relación amorosa durante varios años en la década de 1940. Cleo Hayes, también conocida como Cleo Shelby, era una modelo y actriz afroamericana que más tarde se convirtió en empresaria. Joe Louis, por su parte, era un boxeador profesional afroamericano conocido como "El bombero marrón". Cleo y Joe se conocieron en Nueva York en 1940 y comenzaron a salir poco después. Se dice que Cleo fue una gran apoyo para Joe durante su carrera en el boxeo, y lo acompañaba a sus peleas y eventos públicos. La pareja mantuvo su relación en secreto durante un tiempo debido a las restricciones sociales y raciales de la época. Sin embargo, en 1942, la relación se volvió pública cuando se casaron en secreto en Detroit. La boda fue polémica y no fue reconocida por la ley debido a las leyes raciales de ese momento. A pesar de esto, la pareja permaneció junta y tuvo dos hijos. A medida que Joe Louis encontró más éxito en su carrera de boxeo, la relación comenzó a sufrir problemas. A medida que la carrera de Joe Louis entró en declive, la pareja se separó y finalmente se divorciaron en 1949. A pesar de su separación, Cleo y Joe mantuvieron una relación amistosa durante el resto de sus vidas y se mantuvieron en contacto. La relación entre Cleo Hayes y Joe Louis fue emblemática de la lucha que muchos afroamericanos enfrentaron durante ese período en la historia. Aunque su matrimonio nunca fue formalmente reconocido por la ley, su amor y apoyo mutuo sobrepasó todas las barreras.
