Elaine Anderson y John Steinbeck se conocieron en 1950, cuando ella era una estudiante en la Universidad de Columbia y él estaba dando una conferencia en la conferencia de estudiantes de la universidad. Aunque en ese momento Steinbeck estaba casado con su segunda esposa, Gwyndolyn Conger, comenzaron a tener una relación a mediados de la década de 1950. Después de divorciarse de Conger, Steinbeck se casó con Anderson en 1953. Juntos tuvieron dos hijos: Thomas y John. La pareja vivió en una granja en Sag Harbor, Nueva York, y luego se trasladó a un rancho en California. Anderson influyó en la obra de Steinbeck y fue su inspiración para el personaje de "Cathy Ames" en su novela "Al Este del Edén". También ayudó a editar sus escritos y a publicar sus obras póstumas. Sin embargo, su matrimonio no estuvo exento de problemas. Steinbeck se volvió a casar después de su divorcio de Anderson y se separó de ella en la década de 1960. A pesar de sus altibajos, Anderson fue una importante figura en la vida personal y profesional de Steinbeck.
