Ava Gardner y Johnny Stompanato tuvieron una relación sentimental muy tumultuosa en la década de 1950. Stompanato era un gánster de Los Ángeles que trabajaba para Mickey Cohen y tenía una reputación violenta. Gardner y Stompanato se conocieron en 1952 y comenzaron una relación en la que Gardner era conocida por ser muy celosa y posesiva. En varias ocasiones se rumoreó que Stompanato había sido violento con la actriz y que incluso la había amenazado con una navaja. En 1958, durante una discusión en la casa de Gardner en Los Ángeles, la actriz apuñaló a Stompanato. En un principio se dijo que fue en defensa propia, pero luego se descubrió que había sido su pareja Frank Sinatra quien había intervenido y apuñalado a Stompanato. El caso fue muy sonado en la prensa y se llevó a juicio, pero finalmente se determinó que había sido legítima defensa y Ava Gardner no fue acusada de ningún delito. La actriz y Stompanato habían terminado su relación poco antes del fatal incidente.
