Pedro el Grande fue el zar de Rusia desde 1682 hasta 1725. Durante su reinado, se esforzó por modernizar y occidentalizar el país, introduciendo reformas en el gobierno, la religión y la cultura. El padre de Pedro el Grande, el zar Alexis I, tuvo una hija llamada María Cantemir con su amante búlgara, Anastasia Trubetskaya. María Cantemir creció en Moscú y luego se mudó a Kiev, donde se casó con un noble ucraniano llamado Ivan Zhdanov. Aunque Pedro el Grande nunca conoció personalmente a su media hermana María Cantemir, se sabe que mantuvieron una correspondencia durante años. Pedro la llamaba "la princesa sabia" y le consultaba sobre asuntos políticos y culturales. María Cantemir, a su vez, admiraba mucho a su hermano Pedro y le ofrecía consejos y ánimo en momentos difíciles. En una carta escrita en 1697, le dijo: "Nunca olvides que eres el zar de todos los rusos, tanto de los ricos como de los pobres". Se cree que la relación entre Pedro el Grande y María Cantemir fue cordial y respetuosa, y que ambos se valoraban mutuamente por su inteligencia y sentido común. Aunque nunca se encontraron en persona, mantuvieron una relación real y cercana a lo largo de sus vidas.
