Iván el Terrible era el gran príncipe de Moscú y el primer zar de Rusia, mientras que María Temrúkovna era una princesa circasiana y la segunda esposa de Iván. Se casaron en 1571 después de que Iván ordenara la captura de María durante una incursión militar en su reino. La relación entre ellos no fue fácil. Iván lo consideró una victoria conquistar y casarse con una princesa circasiana, sin embargo, su matrimonio fue tormentoso y el zar fue a menudo violento con ella. Hay informes de que Iván le golpeó brutalmente en varias ocasiones y que ella intentó huir de él en varias ocasiones. El matrimonio también fue problemático por motivos políticos. María no pertenecía a la nobleza rusa y esto causó muchos conflictos entre las familias nobles y la corte. También tenía dificultades para adaptarse a la cultura rusa y la corte moscovita. María finalmente dio a luz a un hijo, Dmitri, en 1582, pero él murió de repente y de forma misteriosa a los ocho años de edad en lo que se conoce como la "leyenda del falso Dimitri". La muerte de su hijo afectó gravemente a Iván, quien comenzó a mostrar signos de locura y para muchos marcaría el inicio de su reinado más violento y opresor. En general, la relación entre Iván el Terrible y María Temrúkovna fue tensa y problemática. Iván la trataba mal y la presión política y cultural también afectaron su matrimonio. A pesar de todo, María logró sobrevivir a su esposo y continuó viviendo en la corte hasta su propia muerte, mucho después de la muerte de Iván.
