Benito Mussolini y Marie-José de Bélgica tuvieron una relación personal que comenzó en 1937 en Roma, donde la princesa belga conoció al dictador italiano después de asistir a una cena en la embajada belga. En 1939, Mussolini fue invitado a Bélgica por la reina madre, para celebrar el décimo aniversario del reinado de su esposo, el rey Leopoldo III. Durante su visita, Mussolini y Marie-José se reunieron de nuevo y esta vez su relación se intensificó. En septiembre de 1939, Mussolini declaró la guerra a Francia y Gran Bretaña, e Italia se convirtió en un aliado de Alemania nazi. En 1940, el ejército italiano invadió Bélgica y la familia real belga se vio obligada a huir a Francia. Marie-José, quien en ese momento estaba casada con el príncipe Umberto de Italia, se quedó en Roma. Después de la caída del régimen fascista en 1943, Mussolini fue capturado y encarcelado en el Gran Sasso. Durante su cautiverio, Marie-José intentó mediar para su liberación, pero sus esfuerzos fueron en vano. En 1944, con la ayuda de la SS alemana, Mussolini fue rescatado y llevado a Salò, en el norte de Italia, donde se estableció un régimen títere fascista. Marie-José se unió a su esposo en Salò y apoyó el régimen de Mussolini hasta su caída en 1945. Después de la Segunda Guerra Mundial, Marie-José fue desterrada de Italia junto con su esposo y nunca volvió a encontrarse con Mussolini. Sin embargo, su relación con el dictador italiano ha sido objeto de controversia y críticas debido al papel que jugó en apoyar un régimen que cometió atrocidades contra los judíos y otros grupos minoritarios.
