Marie José de Bélgica y Umberto II de Italia tuvieron una relación romántica a fines de la década de 1930. El padre de Marie José, el rey Alberto I de Bélgica, estaba interesado en consolidar alianzas políticas y consideraba que el matrimonio de su hija con Umberto II, quien era el príncipe heredero del trono italiano en ese momento, era beneficioso. Sin embargo, la relación no fue bien recibida por la familia real italiana. El padre de Umberto II, el rey Víctor Manuel III, tenía planeado que su hijo se casara con Ana de Orleans y no quería una alianza matrimonial con otra familia real europea. A pesar de la oposición de la familia real italiana, Marie José y Umberto II continuaron su noviazgo y se comprometieron en 1939. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial estalló poco después y la pareja se separó temporalmente debido a la situación política y militar. Umberto II se convirtió en rey de Italia en 1946, pero solo reinó por un mes antes de ser depuesto por el referéndum que estableció la República. Después de ser exiliado, se casó con la princesa María José de Bélgica en 1950 y tuvieron cuatro hijos juntos. La pareja vivió gran parte de su exilio en Portugal, donde se dedicaron a la filantropía y al apoyo a diversas causas. Umberto II falleció en 1983 y Marie José murió en 2001.
