Mary Ann Nichols y William Nichols eran ex esposos. Se casaron en 1864 y tuvieron cinco hijos juntos. Sin embargo, debido a que Mary Ann tenía problemas con el alcohol y la pobreza, la pareja se separó en 1880 y se divorció oficialmente en 1882. A partir de entonces, Mary Ann cayó en una vida de prostitución y vagabundeo. El 31 de agosto de 1888, Mary Ann Nichols fue encontrada muerta en las calles de Whitechapel, en el este de Londres. Su asesinato fue el primero de los famosos crímenes de Jack el Destripador y, aunque nunca se ha resuelto oficialmente, se cree que William Nichols fue interrogado como sospechoso en el caso. Sin embargo, no hay pruebas concluyentes que lo incriminen, y el asesino de Mary Ann Nichols y otros cuatro prostitutas de Whitechapel nunca fue identificado ni capturado.
