Eleonora Duse fue una actriz italiana considerada una de las más grandes intérpretes de la historia del teatro. Por su parte, Mercedes de Acosta fue una escritora y poeta estadounidense de origen cubano, conocida por su trabajo en Hollywood en la década de 1920. La relación entre Duse y de Acosta comenzó en 1916, cuando la actriz estaba de gira en Estados Unidos y conoció a la escritora en Nueva York. A partir de ese momento, iniciaron una relación amorosa que duró varios años. De Acosta quedó completamente enamorada de la actriz italiana y se convirtió en su amante, aunque la relación fue tormentosa y se vio afectada por los celos, la posesión y la inestabilidad emocional de De Acosta. La relación se tornó más complicada cuando la pareja decidió viajar juntas a Europa para seguir a Duse en sus giras teatrales. Durante este tiempo, la relación de ambas se deterioró aún más y Duse terminó la relación en 1920. A pesar de la ruptura, De Acosta siempre mantuvo su admiración y amor por Eleonora Duse y escribió sobre ella en su autobiografía y en varias obras de teatro y poesía que publicó a lo largo de su vida.
