Mercedes de Acosta y Merle Tottenham tuvieron una relación amorosa que duró más de 20 años. Ambas mujeres eran escritoras y se conocieron en Nueva York en 1916. De Acosta fue conocida por sus relaciones amorosas con diversas celebridades de la época, entre ellas Greta Garbo y Marlene Dietrich. Sin embargo, fue la relación con Tottenham la más importante y duradera de su vida. Tottenham, quien también era lesbiana, fue el gran amor de De Acosta. Juntas viajaron por Europa y se establecieron en Roma durante varios años. De Acosta describió su relación con Tottenham en su libro "Aquí están mis secretos" ("Here Lies the Heart"), el cual se publicó en 1960. La relación entre De Acosta y Tottenham tuvo altibajos. A veces estaban juntas y otras se separaban. Tottenham tuvo otros amores, incluyendo una relación con la actriz Eva Le Gallienne, lo que causó conflictos entre ella y De Acosta. A pesar de todo, la relación entre De Acosta y Tottenham se mantuvo hasta la muerte de la última en 1949. Mercedes de Acosta posteriormente tuvo relaciones amorosas con otras mujeres, pero ninguna tan significativa como la que tuvo con Merle Tottenham.
